冰川是积雪生成的，那么雪花又是怎样变成冰川呢？
　　原始形态的结晶雪花,在地面热力和自身压力作用下,重新结晶变成颗粒状的粒雪.继而细粒雪经过合并再结晶逐渐变成中粒、粗粒雪。底层的粒雪在上层粒雪的压力下，发生缓慢沉降压实，进一步重结晶而变成粒冰。在粒雪变成粒冰的过程中，融化的水沿粒雪颗粒间的空隙下渗，将底部的粒雪冻结起来，使原先存在于颗粒间的空气被封闭而成为气泡。粒冰含气泡较多，气泡的体积也较大，看起来颜色泛白，故有“白冰”之称。粒冰继续受压的结果，排除一部分气泡，并使留在冰中的气泡压缩得很小，逐渐变成带蓝色的块冰----冰川冰，块冰在重力作用下发生移动而形成冰川。雪花 粒雪 粒冰 块冰的过程，在冰川学上叫作“成冰作用”。在这个过程中，积雪要经过一系列的重结晶变质作用，最后变成冰川冰。这是冰川冰与水冰不同的地方。这个过程非常缓慢，一般需要数十年，甚至数百年。冰川冰的年龄越老，冰体越显得清澈灿烂。只要注意观察，在海螺沟冰川上可以很容易区分白冰和含扁平气泡泛蓝色的冰川冰。
　　冰川形成还必须具备一个条件，就是积雪区的高度超过雪线。雪线是每年降雪刚好当年融化完的海拔高度，又称为固态降水的零平衡线。一个地区如果没有超过雪线，就不可能有冰川。
　　海螺沟有“一沟有四季，十里不同天”的气候特征，冬暖夏凉，云雾多日照少，年降水量2000mm。海螺沟四季可游，不受气候和景观条件的限制，是理想的旅游、度假、疗养、登山、科考、探险的好去处。

　　低海拔现代冰川——原始森林与冰川共存
　　海螺沟冰川生成于大约1600年前，地质学称其为现代冰川。它是贡嘎山最大的一条冰川，长14.2公里，末端落入森林带内6公里，又形成冰川与原始森林共生的绝景。
　　冰面河、冰面湖、冰下河、冰川城门洞、冰裂隙、冰阶梯、冰石蘑菇、巨大的冰川漂砾、冰川弧拱和极其宽阔的U形冰川峡谷，两侧高逾数百米的留有冰川擦痕的绝壁，和黛绿色的原始森林等，形成唯冰川所有的独特景观。
　　由于海螺沟冰川的特殊地理条件，除了冬季外，其它季节均可着单衣或夹衣浏览冰川。举世罕见的大冰瀑布加拿大冰川国家公园以其落差1100米的冰瀑布而闻名于世。海螺沟内的大冰瀑布足堪与其匹敌。
　　沿冰川上行三公里，绕过黑松林，即可望见这条大冰瀑布。冰瀑布宽达1100米，落差1080米，由无数极其巨大的光芒四射的冰块组成，仿佛从蓝天直泄而下的一道银河。除非你亲眼见到，没有任何词汇能形容它的瑰丽笥伟大。
　　由于冰体组成的冰瀑布不象水瀑布那样流动，但由于冰体融冻作用，它不断产生冰崩。冰川活动剧烈的春夏季，一天可达上千次，最多时一次可塌垮上百万立方米的冰体。冰崩时，冰体间剧烈的撞击与磨擦会产生放电现象，一时蓝光闪烁、大地震颤、山谷轰呜，千千万万的冰块滑落着、飞溅着，扬起漫天雪雾。
　　冰瀑布的观景点是通过多次观察与计算选择的，远在冰瀑布数公里外，因此，既使是最大规模的冰崩也不会给游客的安全带来威胁。
　　但一般是不允许游客自行前往大冰瀑布的，因为在冰层覆盖下有暗河，稍不留意，就有可能酿成大错，曾经有一位日本登山者就掉入暗河。

　　天然的动植物大观园
　　 海螺沟特殊的地理条件，使沟内高差达6000米左右，基于此，在沟内形成了明显的多层次的气候琏、杆被琏和地壤带，将2500多种从亚热带至寒带的野生植物集中在一个风景区内。沿着环游山路徐徐前行，游人可以清楚地感觉到身旁植物景观的无穷变幻。从山谷的棕榈树、清翠的竹林；到原始森林的参天古木、万花烂漫的大片野生杜鹃；直至高海拨的色彩缤纷的草本野花和地衣类植被；令人目不暇接。
　　 海螺沟内400多种野生动物，属于国家保护的珍贵动物就有28种。它们穿行于山谷和原始森林间，虽然其中不乏凶猛的狗熊和野猪，但只要人不主动伤害它们，它们是不会向人攻击的。绝大多数野生动物对人类已从生疏变得渐渐熟悉了，随着旅游者的增多和国家保护野生动物法令的实行，野生动物不再惧怕人类，而与游人友好相处的时候就将来到了。

　　大流量的沸、热、温、冷泉水
　　 海螺沟内，从刚一人沟始，至游人足迹所能至的所有路线，随处都有甘甜可口的冷泉。泉水或自地下涌出，或成清澈的溪流，或为石上飞瀑，恳切增添了饮水问题。这些冷泉水无杂质、无污染，尽可放心饮用。
　　 更妙的却是沟中这样接近冰川的地方，却有大流量的温泉、热泉甚至沸泉。在已经建成的二号营地旁，大量沸泉从地下喷涌而出出口水温达90°C,足可用以沏茶和煮食鸡蛋。日流量8900吨的沸泉水顺崖而下，形成一道宽8米，高10米的瀑布。在万木葱茏的沟中，白雾飘忽不定，群山若隐若现，恍如仙境。
　　 在沸泉水近旁，已建成一个温水游泳池和一座水温各异的浴室，供旅游者沐浴、运动和疗养。沸泉水具有很高的医用价值，能治闻多种皮肤病、关节炎等，并能很快消除旅游者的疲劳。
　　 每到秋季，国家一类保护动物羚牛配种时期，羚牛会成群结队地来此泉沐浴和饮水，使这里又成为观赏这种极珍贵的野生动物的理想场所。
　　 海螺沟是登贡嘎山东坡的主要通道，历来登山队把海螺沟黑松林作为登峰的大本营。

　　海螺沟冰川
　　 属典型的海洋性低海拔冰川，冰川长14.7公里，面积16平方公里，最高海拔6750米，最低海拔2850米，落差达3900米。 冰川如同一条银色的长龙，从贡嘎山上飞奔而下，浩浩荡荡，气势磅礴。在“U”型峡谷里伸入绿色林海达6公里，形成冰川与森林共生的奇绝景观。它是贡嘎山地区五大冰川中规模最大、海拔最低的一条，游客可以轻而易举地登临冰川揽胜。冰川上的大冰瀑布高1080米，宽1100米，是我国至今发现的最高最大冰瀑布，是黄果树瀑布的十五倍，气势宏伟壮观。

　　海螺沟冰川森林公园
　　 海螺沟冰川森林公园开营后，在一处叫“热水沟”的地方建起了二号营地。热水从巨树下的石缝中涌出，聚为泉池，水温高达83摄氏度以上，水质透明、无味、洁净、无污染。经过化验属碳酸氢钙型中性泉水，可饮可浴，有利人体，日流量达8900吨。建起的游泳池设备先进，依山势而建，成为高海拔游泳胜地。